Še en dan, še en trenutek za te levinje, nogometni dresi z lastnim imenom ki bi si ga njihove predhodnice težko predstavljale. Zaporedne evropske prvakinje so osvojile krono na tujih tleh – prva angleška članska ekipa, ki ji je uspelo kaj takega – in zato bi jim morda lahko oprostili, da so podcenjevale naklonjenost do njih doma. Zdaj si ne morejo delati iluzij. Nogomet se je vrnil domov in 65.000 ljudi ga je čakalo na stadionu The Mall, da ga pozdravi.
Navijači so se zbrali iz najbolj oddaljenih koncev Anglije, iz Northumberlanda, Cornwalla in vsepovsod vmes, v komaj 36 urah pred začetkom tekmovanja, količina navijačev pa je bila še toliko bolj izjemna, saj premier Keir Starmer javnosti ni zapustil slavnostnega praznika, za katerega se je tako glasno zavzemal, ko je Anglija dvigovala trofeje pod nadzorom nekoga drugega.
To je bila ekipa, ki je pritegnila pozornost milijonov. Njihova polfinalna zmaga nad Italijo je bila najbolj gledana oddaja na drugi največji televizijski postaji v državi. Finale je v Združenem kraljestvu spodbujalo 16 milijonov gledalcev, tretjino več kot njihovo zmago na domačih tleh tri leta prej. Zdaj je le peščica tistih, ki so jih spodbujali – še vedno dovolj, da bi napolnili skoraj vse klubske stadione v Angliji – prišla proslavit enega največjih nogometnih dosežkov države.
Zbrani na dnu Trafalgar Squarea v dveh rdečih avtobusih z odprto streho so imeli igralci ves potreben čas, da so predelali globino naklonjenosti, ki so jo čutili do njih. Zdelo se je, da je to nemogoča naloga.
“Jokala sem vso pot po The Mallu,” je dejala kapetanka Leah Williamson. “To je neverjetno, verjetno ena najboljših stvari, pri katerih smo bili del.”
Ogromna množica je še narasla, ko so se igralci odpravili na oder pred spomenikom kraljice Viktorije pred Buckinghamsko palačo, tisoči pa so se gnetli vzdolž Pall Malla in Piccadillyja, medtem ko so turisti, ki običajno poleti zahajajo v te kraje, zmedeno opazovali dogajanje. Morda so pričakovali drugačnega angleškega navijača.
To zagotovo ni bilo nič podobnega (včasih netočnemu) stereotipu navijača angleške moške ekipe. Poklon prvakom je bil družinska zadeva, ob poti so bili razporejeni majhni otroci z angleškimi dresovi Williamson, Chloe Kelly in Alessie Russo, naokoli pa je bilo tudi kar nekaj dresov Arsenala in Chelseaja. »Videla sem starejše ljudi, mlajše ljudi, ljudi iz vseh različnih družbenih slojev,« je dejala Niamh Charles. »Bili so tako veseli, da so tam, in bilo je tako lepo, da sem to lahko delila z njimi. To je zanje, zato je bilo tako posebno videti obraze ljudi.«
Najbolj opazen je bil križ svetega Jurija, pogosto nabit simbol novejše angleške zgodovine, ki je ovijal ramena starih in mladih navijačev brez kančka spora, ki ga očitno spremlja povsod drugod. Od Eura 2020 je vsaka angleška ekipa postala žvečilka v mlinih kulturnih vojn. Tokrat ne. Razprave o prednostih ženskega nogometa so bile večinoma omejene na nore robove družbenih medijev. Kellyjina zmagovalna tekma proti Nemčiji pred tremi leti je bila raketno gorivo za priljubljenost ženske igre, ki polni stadion Emirates, Stamford Bridge in Wembley. Medtem se bo na lokalni ravni prednostni dostop do nogometnih igrišč za ženske in dekleta več kot podvojil, je vlada sporočila po tem, ko je v ponedeljek na Downing Streetu gostila Wiegmanino ekipo.
Vendar pa je pri tem več kot le to, kar je angleška reprezentanca storila za šport. To je zgodba o vezi med ekipo in tistimi, ki jih predstavlja. Angleška javnost je od poletja 2022 veliko bolje spoznala ekipo Sarine Wiegman in, no, res, res jo ima rada.
Kelly na dnevni televiziji preklinja, ker kako drugače bi lahko opisali izkušnjo kot “tako prekleto posebna”? Zagotovo si vsak želi prijateljske dinamike, kot sta jo imela Russo in Ella Toone? Ta ekipa se zdi zelo zabavna, skupina, ki se zdi še posebej reprezentativna za mlado Anglijo, prežeta s kulturo memov in nevrozami domovine nogometa, ki v zmagi posnemajo Brendo iz Bristola. “Se hecaš, ne še eden?”
V treh tednih v Švici si je Anglija pridobila kopico novih občudovalcev ne le zaradi same zmage, dresi Tottenham Hotspur ampak tudi zaradi načina, kako so jo dosegli. V četrtfinalu so zaostajali za dvema goloma, a niso priznali poraza. Ko so jih preplavili valovi španskega pritiska, so vztrajali. Turnir, ki se je začel katastrofalno, se je končal s zmagoslavjem, o katerem Lionesses niso nikoli dvomile.
Njihov triumf je bil, kot je dejal Williamson, “težko zaslužen”. Zdaj so bili njihovi navijači odločeni, da jim izkažejo zasluženo oboževanje. Wiegman se zagotovo ni zdel pritoževan, ko je Burna Boy stopil na oder in ji zapel seranado, 55-letna nekdanja učiteljica fizike pa je s pesmijo For My Hand zagotovo namenjena nacionalni knjižnici memov.
Praznovanje se je nadaljevalo še dolgo po predvidenem zaprtju, a misli Angležev so se že obračale k temu, kaj sledi. “Najlepša hvala, ker ste z nami, ker ostajate z nami,” je dejal Williamson. “To še ni končano.” Če menite, da so bili ti prizori nekaj posebnega, si predstavljajte, kako bi bilo, če bi se Anglija čez dve leti vrnila iz Brazilije z največjo trofejo vseh časov.